TOD3-After

勝負の行方は。

続・明日はそろって低血圧（後編）

　　document.write(getname); シン

は両肘をテーブルについておちょこを両手で持ってちびちびと口に運んでいる。
「まさかが和酒を飲むとはねぇ……通だねぇ」
ジョニーは自国の酒が気に入ってもらえたようでとても嬉しそうだ。
そうではない。
これがの本日の武器である。
リオンとウッドロウの指名は互いに入った。
セインガルド出身とファンダリア出身らしく、こちらは洋酒……主にワインだ。
そんなこんなでしばらくは二人が潰しあいに入っているのでただ見守る。
唇におちょこを当てはするが一切飲んでいない。
その合間にジョニーがちまちまと気まぐれに指名を入れている。
を指名してこないのは今日の俺は紳士的な感じであるからであろう。
証拠に
「そろそろ次、いっとくかい？」
これまで一度も飲みきっていないことに気づいているのかいないのかはわからないが、聞いてきた。
しかし、今日に限ってそのお気遣いは無用でした。なぜなら
「む、そういえば君はまだ指名していなかったな」
「僕もだ。よし、次にお前を指名してやる」
ホステスの指名されてるみたいだからその言い方やめろ。
余計なことに気づかれてしまった。
それを皮切りに指名のベクトルは乱れ飛ぶことになる。
ただし、若干の操作は可能だ。
「よし、次だ。、お前……」
「リオン、ウッドロウがさっきから全然指名されてないよ。リオンの方が酔いがまわってきてるみたいだけど…」
「はっはっは、指名などあってもなくても当然の結果だよ、君」
「ウッドロウ、今後3連続で貴様を予約指名だ」
こんなふうに。
連続指名は反則というルールは、自分に矛先が向かない限り黙認とする。
「策士だねぇ」
「次、飲みきったらジョニー指名するね」
相変わらず上機嫌にジョニー。
飲めば飲むほど機嫌がよくなっていく。
やはりジョニーが一番警戒しなければならない相手か。それとも味方か。
もすでに何度か指名されているが、全く冷静である。
というか、全くもって酔う気どころか酔える気がしない。
ちなみに勝負が始まった時点で割と全員佳境であったため、ウッドロウとリオンがつぶれるのは時間の問題であろう。
できればジョニーと手を組みたいが……
「そうだ」
は席を立った。そして、誰も飲まなかったため端に置かれていたスパークリングワインを手にする。
そして、何事もないかのように残り少なくなっていた自分の酒を一口で飲み干した。
もともとおちょこなので、一口サイズではある。
「ウッドロウ、これ飲んで」
「！　……君からのお誘いが……！！」
くぅっと感無量な感じで目頭を押さえている。
そんなに常日頃冷遇していただろうか（してた）。
「そんなものは僕だって飲めるぞ！　炭酸飲料のようなものだろう」
はい、そうですね。酔っ払いはだんだん味覚もマヒしてきます。
「じゃあ次、飲みきったらリオンに飲んでもらう。スパークリングワインっておしゃれな感じだよね」
その一言で、ウッドロウは泣きながらワイングラスでぐい飲みだ。
「君も飲むかね」
そして紳士的に聞いてきた。
「炭酸系はおなかが膨れるから、体格差のハンデもらえないですか」
「そうか、ならばジョニー君に」
入れ替わりでリオンからすかさずに指名が入る。
「おっ、いいねぇ。そろそろ他のも味わってみようかと思ってたところなんだ♪」
ウッドロウの機嫌がよくなったのでジョニーとのやり取りは普通の飲み会みたいになっている。
その隙には注がれたばかりの酒を

捨てた。

酒を飲みたくない人間にとって、無理やり参加させられるノミニュケーションほどつらいものはない。
中でも、俺は好きに酒を飲む。お前も酒を飲むのが当然だ。みたいな人間がいると最悪というか害悪だ。
各々が好きなものを好きに飲むのが真の相互理解というものだろう。
憤慨する中で身に着けたテクニックである。
準備の際に、足元や使わない席に空いた器を多数下げているのはそのためだ。
瞬間技にするためには座敷が好ましいが、床では高さがあるため、は右手に空席のある場所を選んで取っていた。
テーブルの上にも椅子の上にも空になった器が、片づけると見せかけて積まれている。より自然な動きで迅速にさばくためには、右手下方に空の器を用意しておくのがポイントだ。
おちょこ程度の容量であるから、今回はサラダボウルがいくつかあれば当面足りる計算である。
グラスの大きなワイン等を選ばなかった理由でもある。
そして、おちょこを口元にあてがい飲んでいる「ふり」をする。
時期を見て指名を入れる。
今回はこの繰り返しだ。
これが実行されてくるとゲームの終幕は近いだろう。
穏便に事を進めるには、相手の隙をかいくぐる素早さと観察力が必要だ。
「席を移動してもいいかね」
こういうこともあるのだが、ウッドロウなら何、問題ない。
隣に来たがったので、場所の交代を要求されて憤慨するリオンをなだめて寛大に迎え入れる。
目的外であっても、の隣ほど危ない場所はない。
今まで隣がリオンだったのでやらなかっただけで。
「……というわけで、騒乱後のファンダリアは各国に支援を続けていて……」
「アクアヴェイルは酷かったからなぁ。有難い話だぜ」
話に熱中している間に、横からグラスに減った分の酒を足す。
焼酎など濃度で調整できるものだと最高の標的になるのだが、ワインだと量でバレやすいのが欠点だ。
この動きにはリオンがすかさず気づいた。
が、自分はやられていないのと、現在ターゲットになっているのがウッドロウであるため、黙認。
自分の飲み干している酒の量もわからないくらいウッドロウが酔っていることは明白だ。

はおちょこを置いた。
「ウッドロウ、これ飲んだ？」
スパークリングの次にそうして勧めたのは……
「『焼酎』か……アクアヴェイルの方ではよく飲まれているらしいが、ファンダリアでは見かけないな」
さすがの放蕩王もアクアヴェイルまでは行っていない……というか、セインガルドにお忍びしていたという話も聞かないので放蕩は国境までにとどまるくらいであったのだろうと今更思う。
「これはジョニー君が持ってきてくれたのかい？」
「あぁ、穀物から作る酒でな。芋や麦からできるんだ。芋は匂いが、ってやつもいるから癖がないのを持ってきたんだぜ」
「ではいただいてみよう」
普段は絶対ないことだが、が作ってやった。
焼酎は水割り、お湯割りなどがおっさんの飲み方としてメジャーだが、その上からレモンを絞ってやると何やら感激した。
「君は本当に、気が利く。さぞかしいい嫁に……」
「、ストレートにしてやれ」
「あ、炭酸も行けるんだよね」
本当に気が利く。
炭酸は体内のアルコールの吸収を早め、レモンは入れることで飲みやすくなるため、酒は進む。はずだと踏んでいる。
スパークリングを先ほど自分以外の全員に勧めたのもそれが目的である。
焼け石に水でもやらないよりはマシであろう。
しかし。
「リオン、それクルミだよ。のぼせやすくなるらしいからやめた方がいい」
ついうっかり、体に良くないものは止めてしまう。
クルミ+酒は血圧を上げるという話。
最も、低血圧そうなリオンの血圧が少しくらい上がったところで大した変化は…

というか潰すことが目的だが、急性アルコール中毒にだけはならないようにしないと。

妙なところでフラストレーションがたまる加減の難しいゲームでもある。
例えれば、卵の上にグミが置いてあるとして、スタンなら卵ごとグミを切ってしまうだろうが、リオンならグミだけ斬ることができるであろう。
そんな感じの調整加減だろうか。

まずい、酔ってきたかもしれない。

思考回路の発想具合はいつも通りだが、そう思うこと自体、この場がいかに荒れているかご理解いただけるだろう。
見た感じ始まった時より和やかだが。
「あぁ、食べ合わせの話か。…………お前、酔いが進む食べ物とかも知ってるんじゃないのか？」
スイカとビールは利尿作用でよくないとか知っていたところで酒を飲まない人間に何のメリットがあるのだろう。
「そもそも飲まないから興味ない」
昔から言われていることには嘘も本当もあるわけで、何が正しいのかは
「実験してみないとわからないでしょ？」
「「「………………………」」」
思考と言葉がつながってしまったため、脳内の言葉が聞こえなかった三人は思考回路が止まってしまったようだ。
「あぁ、ごめんね。人によっても違うでしょ、っていう話」
「まぁそうだな。それにしても、和酒というのは揚げ物に合うのだな」
アルコールと揚げ物の組み合わせは脂肪のもとである。肥えるつもりだろうか。
「チョコもよく一緒に出るよね」
「洋酒の場合はな」
リオンが口にしている。
チョコは味覚を狂わせるため、酒の量が分からなくなるというが、既に本日、自重の必要はないので黙っていることにする。
よそ見をしている間にウッドロウのグラスに焼酎を注ぐ。
足してあげるというより濃度を上げる作業と言えよう。
もう彼のグラス内はストレートだろうが、すでに味覚を失って久しいウッドロウはそのことにも気づかない。
加速度的に、へろへろになってきている。
この作業はちょっと楽しい。の本気で潰す。からいたずらへと心が進路変更をした瞬間である。
しかし、これが前述したように一番危険なのである。
ターゲットは誰でもよいというわけではない。
潰してもよい人間か、冗談の分かる人間。
現在、ウッドロウは前者の条件を満たしている。
「お前……楽しそうだな」
そして、いつのまにかふつーの飲み会みたいになったころにウッドロウはテーブルに撃沈していた。
「次はリオンの番？」
にこにこにこ。
「お前さん、それは酔っているのかい？　それともいつも通りなのか？」
顔色は変わらないため、誰にも判断ができない。
「僕はそんな酒飲まない」
「そんな酒……！　アクアヴェイルじゃ庶民の味方なんだぜ！？　いくらリオンでも俺の愛国を冒涜するような発言は……こうだ！」
「だー！　駄目だって！　ジョニー！　それ、危険だから！！」
酒瓶ごと逆さにして飲ませようとしたのでさすがに止める。
リオン自体も全力で拒否してはいるが、浴びるように飲むのではなくそのままでは飲むように浴びせられるであろう。
「なんだよ～これくらいお戯れだろ～？」
「強制一気もルール違反です」
ジョニーも酔っている。
大体そんなことをしたら……

リオンの酔いがさめてしまうではないか。

仕方ないので、残ったら何を言い出すかわからないリオンから落とすことにする。
「リオン、そろそろ眠くならない？」
「ふん、そんなこと言って脱落させようとしても無駄だぞ」
「わかってるよ。ただ昼間スタンと一緒にモンスターとか退治してたみたいだから……」
軽い運動程度だったろうが、口実にする。
「さっすが客員剣士様だぜ。田舎町の平和も守るとは！」
「……空けたぞ。ジョニー、次を飲め」
先ほど絡まれたせいで正気を取り戻しかけている様子。
山を越えられると、戦いが長引く。
「ちょっと休憩」
「そんなものはなしだ。次はお前の番だからな」
「空けてますーリオン、どうぞ」
もちろん、空けたのはテーブル下の器にだが。
空けたばかりのグラスいっぱいにワインをもらって悔しそうな顔をするリオン。
ジョニーもはやし立てている。
「だから、少し休憩だって」
は席を立ってリオンとジョニーの側へ行く。
「なんだかんだ言って、最後まで残る人がお守りだもんね。マッサージでもしてあげようか？」
「いらん！」
突然のサービス発言に当然、拒否される。
「じゃあジョニー。私、最近理学療法も興味あるからハンドマッサージとかいけるよ」
「へぇ！　そりゃあ楽しみだな。やってもらえるのかい？」
「待て。僕が先だ」
酔っているので、ウッドロウの時と同じようなパターンになっていることをリオンは自覚していない。
としては、別にジョニーにマッサージするのは嫌ではない。合間にリオンの相手というのは無理であろうから、これでいい。
「じゃ、手貸して」
ジョニーと席を代わってもらって軽くさするように撫でる。
トリガーポイントなどあれば強くする方が反応が楽しいのだが、今は夢心地になってもらうほうが先決だ。
そう、リラクゼーションとは。
眠る前にしたら最高なこと。

「……」
「……」
「…………」
「…………」
「………………」
「………………」

落ちた。

無理な酔いが回っている上に、眠気を覚ますはずの思考の停止時間……無言状態には耐えられるはずもなかった。
「やれやれ」
「、次俺な、俺♪」
「……」
空気を読んだのか黙って面白そうに眺めていたジョニーは陽気に酔っぱらって自分の番という。、しばし無言。

……まぁいいか。

勝負のことはどうでもよくなっているようなので、功労賞としてマッサージをして差し上げることにする。
この人は間違いなく酔っているが、素なのか酔っ払いモードなのか区別がつきづらい、などと思いつつ。
隣の席に移動して、手を貸りる。
「おっ、……これは気持ちいいｎ」
早っ
ジョニーは感想を述べ終わる前に落ちた。
さすがの速さにどういうことなの状態ではあるが、そうして唐突に静寂が訪れる。
リーネの、ど田舎の真夜中だけあって、いきなりの怖いくらいの静寂だ。

「これ、どうしたものかね……」
さすがに椅子に座ったままうなだれたり、床に転がったり、まともな眠り方をだれ一人としてしていない様相に、は

自分が先に落ちればよかった。

と思うのだった。

＊　＊　＊

翌朝。
一番に目を覚ましたのはフィリアだった。
一番に寝入っていたようだから、日ごろの習慣も相まって、それなりに朝早いのは必然だった。
そして、惨状に呆然とする。
まるでサスペンス劇場さながらの荒れよう。しかもそこにいる全員が死亡状態に見えた。

事件は現場保存が優先です。

しかし、自分も含めてさりげなく女性陣に毛布が掛けられてあることから事件でないことはわかる。
何がどうなったのかは全く分からない。
とりあえず、そんなわけで
「リオンさん、起きてください。リオンさん」
一番状況を把握していそうな人間を起こしてみることにした。
「ん……」
リオンはテーブルに突っ伏した状態で眠っていた。
には男性陣を一人で移動するのは無理だ。リオンくらいならなんとかなるかもしれないがそもそも本来の目的を考えると

寝た子を起こすな。

ということになるので、毛布だけかけてそのままだ。
一人だけどうにかしてあげようというのは不平等だし、そんなわけで起きそうにもない女性陣も毛布を掛けてせいぜい横になっているメンツには枕をしてあげて現場保存状態。
本人は借りていたベッドで寝ている次第である。
「なんだ……？　フィリア…か？」
リオンは頭を押さえつつ呻きをあげたい気分で顔を上げる。
「はい、お休みのところすみません。あの……大変なことになっているのですが」
「………」
窓側に向かっている席だったので、振り返って部屋を見渡す。
本当に大変なことになっていた。
何事だ、と言いたくなるが……

リオンはすべて覚えていた。

ので、本当に大変なことになっている状態を前に、敢えてそのままでの姿がないことも理解できた。
最後に残っていたのはを除けばジョニーだけであったはずだが、当のジョニーは椅子の上で燃え尽きたような格好で寝入っている。
……ということは、全員の痴態を最後まで見届け、ここにいない＝ちゃんと寝ているであろう人間はということだ。

「……………………」

「リオンさん？　リオンさんっ　どうしました？　大丈夫ですか！？」
組んだ両手に額を押し付けて沈痛な面持ちで再びテーブルの上にて沈黙してしまったリオンを前に本気で心配するフィリアの声は、遠い。

いっそ、僕の記憶も飛んでくれ。

その後、続々と目を覚まし、誰一人顛末を覚えてない姿を見る度に、リオンはそう思うのだった。
が起きて来た時どんな顔をしているのか、自分でも想像すらできない。
昨晩、が似たようなパターンの感想を抱いていたとも知らずに。

酒は飲んでも、呑まれるな。

20191219筆（24日UP)
前編にちょろっとあとがきしたように、書きかけと言っても序盤の三すくみのあたりだったので、ほぼ新作です。
全員潰す。
というざっくりとした目的しか当時、考えていなかったのでリクエストいただく少し前に続き書こうかなーと思って眺めても、書けなかったというのが実情。
なので、完成出来て気分的に、ほっとしました。…時期的にクリスマスパーティっぽい感じもしますね（笑）
えんさん、未完の作品を完成させる機会をくれてありがとうございました。

||Home || TOD3 小説メニュー